Hinduísmo

O hinduísmo não é considerado propriamente uma religião ou uma filosofia, mas uma antiga manifestação sócio-cultural e religiosa que resulta em uma diversidade de crenças e práticas, constituindo as tradições mais importantes do subcontinente indiano. De origem persa, a palavra hindu se refere ao povo e à cultura do rio Indus, a noroeste da Índia, daí passou-se a designar, por parte dos europeus, como hinduísmo toda variedade de manifestações religiosas indianas. Contudo, os indianos preferem denominar sua religião como ordem eterna — Sanatana Dharma.

Dessa forma, se levar em conta que sua origem provém de fato do Sanatana Dharma — verdades eternas, ou leis compreendidas e explicadas pelos sábios rishis ­—, provavelmente o hinduísmo é a religião viva mais antiga do mundo, remontando cerca de dez mil anos. No entanto, a configuração de um sistema religioso hindu se dá durante o segundo milênio a.C., com a influência das tribos nômades arianas. Por volta deste período, estas tribos trouxeram para o norte da Índia uma cultura e teologia que se integraram às crenças e tradições locais. Antes dos árias, a antiga cultura que habitava a Índia possivelmente cultuava uma espécie de proto-Shiva, o antigo deus An.